Il comitato Wolfenden e il suo rapporto

L'impianto penale britannico contro l'omosessualità si regge su due norme ottocentesche. L'Offences against the Person Act del 1861 disciplina la sodomia e viene poi sostituito; nel 1885 il Criminal Law Amendment Act ne rinnova la punibilità anche fra adulti consenzienti e, con l'emendamento Labouchère, la allarga fino a vietare in Gran Bretagna ogni atto omosessuale, pure in privato.

Il 15 settembre 1954 si riunisce per la prima volta il comitato guidato da Lord John Wolfenden, incaricato di studiare omosessualità e prostituzione. Il rapporto, pubblicato il 4 settembre 1957, raccomanda la depenalizzazione degli atti omosessuali compiuti in privato fra adulti consenzienti; poco dopo l'Assemblea Generale della Chiesa d'Inghilterra ne approva le raccomandazioni con 155 voti contro 138. Sul versante della prostituzione la risposta legislativa arriva subito, con l'approvazione nel 1959 dello Street Offences Act contro la prostituzione di strada.