Segue le vicende di un anziano ed erudito professore americano che vive isolato dal mondo nel suo sfarzoso palazzo romano, circondato solo dai suoi libri e dalle sue amate opere d'arte. Il suo tranquillo ritiro viene sconvolto dall'arrivo dell'invadente e volgare marchesa Bianca Brumonti, che lo convince ad affittarle l'appartamento al piano di sopra per il suo giovane e ambiguo amante Konrad, la figlia Lietta e il fidanzato di lei. Tra provocazioni, conflitti ideologici e dinamiche morbose, l'anziano intellettuale si ritrova suo malgrado invischiato nei drammi di questa "famiglia" moderna e caotica, riscoprendo un doloroso attaccamento alla vita proprio mentre si avvia verso la fine.
